Pocahontas was een Indiaanse vrouw geboren rond 1595. Ze was de dochter van de machtige Chief Powhatan, de heerser van de Powhatan-stamnatie, die op zijn sterkst ongeveer 30 Algonquiaanse gemeenschappen omvatte in de Tidewater-regio van Virginia. Voor zover historici weten, wees niets in de kindertijd van Pocahontas erop dat ze bekend zou worden als een volksicoon. Maar toen de eerste Europese kolonisten op Powhatan-land arriveerden om de kolonie Jamestown te stichten, raakte Pocahontas verwikkeld in een reeks gebeurtenissen met kapitein John Smith en John Rolfe die haar permanent verbonden met het koloniale erfgoed van Amerika.
Pocahontas heette bij zijn geboorte Amonute en droeg de naam Matoaka. Ze zou de bijnaam Pocahontas hebben gekregen, wat 'speelse' betekent, vanwege haar vrolijke, nieuwsgierige karakter. Als dochter van Chief Powhatan had Pocahontas misschien meer luxe dan veel van haar leeftijdsgenoten, maar ze moesten nog steeds het zogenaamde vrouwenwerk leren, zoals landbouw, koken, kruiden verzamelen, een bouwen huis, kleding maken, vlees slachten en looien. verbergt.
De eerste Engelse kolonisten arriveerden in mei 1607 in de kolonie Jamestown. Die winter ontvoerde de broer van Pocahontas kolonist kapitein John Smith en maakte een spektakel van hem voor verschillende Powhatan-stammen voordat hij hem meenam naar Chief Powhatan. Volgens Smith werd zijn hoofd op twee stenen geplaatst en bereidde een krijger zich voor om zijn hoofd te verpletteren en hem te doden. Maar voordat de krijger kon toeslaan, snelde Pocahontas naar Smith toe en plaatste haar hoofd op het zijne, waardoor de aanval werd voorkomen. Chief Powhatan ruilde vervolgens met Smith, noemde hem zijn zoon en stuurde hem op weg.
Smiths verslag van de levensreddende inspanningen van Pocahontas is fel bediscussieerd, deels omdat hij verschillende versies schreef van deze eerste ontmoeting met Chief Powhatan. Veel historici geloven dat Smith nooit in gevaar is geweest en dat de plaatsing van zijn hoofd op de stenen ceremonieel was. Maar zelfs als Smiths verklaring van het incident waar is, kon hij niets weten over de ceremoniële gebruiken van Powhatan en vanuit zijn doodsbange gezichtspunt was Pocahontas ongetwijfeld zijn welwillende redder.
Pocahontas werd bij de kolonisten bekend als een belangrijke Powhatan-afgezant. Ze bracht de hongerige kolonisten af en toe eten en hielp met succes bij de onderhandelingen over de vrijlating van Powhatan-gevangenen in 1608. Maar de betrekkingen tussen de kolonisten en de Indianen bleven gespannen. Tegen 1609 hadden droogte, hongersnood en ziekte de kolonisten geteisterd en werden ze steeds afhankelijker van de Powhatan om te overleven. Wanhopig en stervend dreigden ze Powhatan-steden in brand te steken voor voedsel, dus stelde Chief Powhatan een ruilhandel met kapitein Smith voor.
Toen de onderhandelingen mislukten, zou de chef een hinderlaag en de executie van Smith hebben gepland. Maar Pocahontas waarschuwde Smith voor de plannen van haar vader en redde opnieuw zijn leven. Kort daarna raakte Smith gewond en keerde terug naar Engeland; Pocahontas en haar vader kregen echter te horen dat hij stierf. Er wordt gedacht dat Pocahontas in 1610 met een Indiaan genaamd Kocoum trouwde. Daarna vermeed ze de Engelsen tot 1613 toen ze naar het Engelse schip van kapitein Samuel Argall werd gelokt en tijdens de Eerste Anglo-Powhatan Oorlog werd ontvoerd. Argall liet Chief Powhatan weten dat hij Pocahontas niet zou teruggeven tenzij hij Engelse gevangenen vrijliet, gestolen wapens teruggaf en de kolonisten eten stuurde. Tot groot ongenoegen van Pocahontas stuurde haar vader slechts de helft van het losgeld en liet haar achter in de gevangenis.
Terwijl ze in gevangenschap was, woonde Pocahontas in de nederzetting Henricus onder de hoede van een predikant genaamd Alexander Whitaker, waar ze leerde over het christendom, de Engelse cultuur en hoe ze Engels moest spreken. Pocahontas bekeerde zich tot het christendom, werd gedoopt en kreeg de naam ‘Rebecca’. Tijdens haar gevangenschap ontmoette Pocahontas weduwnaar en tabaksplanter John Rolfe. Het echtpaar besloot te trouwen, waarschijnlijk vanwege zowel liefde als politieke doeleinden – hoewel de beslissing niet gemakkelijk was voor de trouwe christen Rolfe totdat Pocahontas zich bekeerde. Ze stuurden Chief Powhatan een bericht dat ze wilden trouwen; hij stemde ermee in, net als de gouverneur van Virginia, Sir Thomas Dale. Het is onduidelijk wat er met de eerste echtgenoot van Pocahontas is gebeurd, maar echtscheiding was toegestaan in de Powhatan-cultuur.
Pocahontas trouwde in april 1614 met Rolfe. De wedstrijd werd beschouwd als een belangrijke stap in de richting van het herstel van de positieve betrekkingen tussen de kolonisten en de Indianen. Het huwelijk bracht inderdaad een periode van vrede in de regio. In 1616 zeilde Sir Thomas Dale naar Engeland om financiële steun te verzamelen voor de Virginia Company, het bedrijf dat eigendom was van rijke Londenaren en dat de Jamestown-kolonie had gefinancierd. Het bedrijf wilde ook bewijzen dat ze hun doel hadden bereikt: het bekeren van indianen tot het christendom, dus vergezelden Rolfe, Pocahontas, hun zoontje Thomas (geboren in 1615) en een tiental Powhatan-indianen Dale op de reis. In Londen werd Pocahontas vereerd als een prinses en 'Lady Rebecca Wolfe' genoemd. Ze woonde toneelstukken en bals bij en werd zelfs voorgesteld aan de koninklijke familie.
Tot haar verbazing ontmoette Pocahontas kapitein Smith (van wie ze dacht dat hij dood was) in Londen. Hoewel ze overmand werd door emoties toen ze hem levend zag en hem ‘vader’ noemde, strafte ze hem naar verluidt ook vanwege zijn behandeling van Chief Powhatan en haar volk. De Virginia Company gaf opdracht voor een portret van Pocahontas, gekleed in dure kleding met een gegraveerd label met de tekst: 'Matoaka, alias Rebecca, dochter van de machtigste prins van het Powhatan-rijk van Virginia.' Het is de enige afbeelding die persoonlijk van haar is getekend. In maart 1617 vertrokken Pocahontas, haar man en zoon naar Virginia. Maar ze hadden nauwelijks vooruitgang geboekt toen ze ernstig ziek werd en aan land werd gebracht in Gravesend, Engeland.
Het is onzeker welke ziekte haar heeft getroffen. Sommigen speculeren dat het tuberculose, longontsteking, dysenterie of pokken was; Anderen geloven dat ze vergiftigd was. Volgens Rolfe zei Pocahontas op haar sterfbed: 'Allen moeten sterven. Maar het is genoeg dat mijn kind leeft.” Pocahontas werd op 21 maart 1617 begraven in de St. George's kerk in Gravesend. Rolfe keerde terug naar Virginia, maar haar zoon Thomas bleef bij familie in Engeland. Bijna twintig jaar later keerde hij op twintigjarige leeftijd terug om erfenissen van zijn vader en grootvader op te eisen en werd een succesvolle gentleman-tabaksboer. Chief Powhatan was er kapot van toen hij hoorde van de dood van zijn dochter. Hij stierf ongeveer een jaar later en de betrekkingen tussen de kolonisten van Powhatan en Virginia verslechterden snel.
Een groot deel van het leven van Pocahontas is geromantiseerd en sensationeel gemaakt in films en boeken. Maar schriftelijke verslagen en mondelinge geschiedenis van de Native Americans laten zien dat ze een kort maar belangrijk leven leidde. Ze speelde een belangrijke rol bij het onderhouden van de relaties tussen haar vader en de kolonisten van Jamestown en wordt beschouwd als de eerste Powhatan-indiaan die zich tot het christendom bekeerde. Ze wordt herinnerd als een moedige, sterke vrouw die een onuitwisbare indruk
achterliet op het koloniale Amerika.
Door: Native American Culture
Reactie plaatsen
Reacties