Nikola Tesla was een zeer lange en magere man: ruim 1,80 meter lang en ongeveer veertig kilo lichter dan gemiddeld voor zijn lengte. Hij had lichtblauwgrijze ogen, wat als ongebruikelijk werd beschouwd voor iemand van Servische afkomst, aangezien men daar doorgaans donkerdere ogen had. Tesla grapte ooit tegen een verslaggever dat zijn ogen vroeger donker waren, maar door het intensieve gebruik van zijn geest meerdere tinten lichter waren geworden. Hij stond bekend als een zeer elegante en verzorgde man, nauwgezet in zijn kleding en beheerst in zijn dagelijkse routines.
Tesla is nooit getrouwd en bleef zijn hele leven celibatair. Zijn toewijding aan de wet;enschap liet geen ruimte voor romantische relaties; hij geloofde dat zijn naam door zijn opofferingen en werk vele eeuwen zou voortleven.
Een van zijn weinige hobby’s naast zijn werk was het voeren van vogels. Als kind in het Oostenrijks-Hongaarse rijk had hij al respect voor vogels ontwikkeld. In Amerika zorgde hij dagelijks voor zieke duiven en nam hij gewonde vogels mee naar zijn hotel in New York om ze te verzorgen. Zijn band met vogels leek sterker dan met de meeste mensen. In 1917, toen hij de Edison-medaille ontving, werd hij zelfs tijdens de ceremonie gevonden terwijl hij duiven aan het voeren was.
Tesla leed aan een obsessieve-compulsieve stoornis, wat zich uitte in een aantal eigenaardigheden en fobieën, zoals een afkeer van oorbellen, parels, perziken en het aanraken van andermans haar. Hij telde zijn stappen tijdens wandelingen en berekende de kubieke inhoud van borden, kopjes en voedsel. Alle handelingen moesten deelbaar zijn door drie.
In New York hield Tesla zijn laboratoria extreem schoon, droeg hij handschoenen bij het handen schudden en maakte hij zijn eigen borden en bestek in restaurants schoon met 18 servetten. Dit strikte schoonmaakritueel was deels ingegeven door een bijna-doodervaring aan cholera in zijn jeugd.
Tesla ontwikkelde zelfs een elektrisch apparaat voor een ‘droog bad’, dat miljoenen volt elektriciteit door het lichaam kon sturen om ziektekiemen te doden zonder weefsel te beschadigen. Daarnaast baadde hij dagelijks, liep hij twaalf tot vijftien kilometer per dag en vertrouwde hij uitsluitend op zijn eigen benen voor transport.
Zijn dieet was uiterst selectief. Hoewel hij af en toe vlees at, geloofde hij dat de mensheid uiteindelijk een vegetarisch dieet zou moeten volgen. In zijn latere jaren dronk hij geen alcohol, koffie of thee, rookte niet en gebruikte geen andere stimulerende middelen. Zijn slaap was ongebruikelijk: hij sliep slechts enkele uren per dag en beoefende vaak polyfasische slaap met korte dutjes.
Helaas werd Tesla in 1937, op 81-jarige leeftijd, tijdens een van zijn wandelingen aangereden door een taxi. Hij brak drie ribben, raakte ernstig gewond aan zijn rug en kreeg later longontsteking. Deze verwondingen versnelden zijn fysieke en mentale achteruitgang, waardoor zijn doel om langer dan een eeuw te leven nooit werd gerealiseerd.
Nikola Tesla had een unieke en excentrieke levensstijl en stond bekend om zijn intense werkethiek, waarbij hij vaak lange uren in zijn laboratorium doorbracht. Financiële problemen en relatieve onbekendheid markeerden zijn latere leven. Desondanks is zijn erfenis van blijvende waarde door zijn baanbrekende bijdragen aan de elektrotechniek.
Reactie plaatsen
Reacties